大脑和颅骨，功能和美观，孰轻孰重原本是很浅显的道理。然而，近年来发现有不少医生片面地追求“面子”，一心想让切除的骨瓣小一些、更小一些，却忘了更好地保护患者的大脑才是根本。王忠诚院士也曾指出，狭义微创概念是指小范围的手术入路或微创性的治疗方法；广义的概念是指最大限度地解除患者的病变和最大限度地保留患者的生理功能。笔者认为，真正的微创脑外科不仅需要局限开颅的小骨瓣和锁孔开颅，更要注重脑重要结构功能的保护。
近年，我和我的同事共做了260余例颅咽管瘤手术，近90％患者达到肿瘤全切除，7％患者近全切除，3％患者大部全切除。术中垂体柄保留率为53％，手术死亡率为3％。这是目前国内、外手术切除颅咽管瘤例数最多，效果最好的一组临床病例。下面将我们在保护患者脑功能方面的一些经验介绍给大家。
颅咽管瘤是发生在下丘脑的良性肿瘤。从理论上讲，完全切除肿瘤可达到治愈的效果。但由于肿瘤和许多下丘脑重要结构紧密粘连，手术后可发生体内水电解质紊乱，尿崩症和高热昏迷等并发症，严重影响患者的手术效果。因此确定下丘脑神经结构和功能的保护是有效全切除颅咽管瘤的关键。我们首次把第三脑室前部下丘脑结构分为五个部分，即：视交叉－漏斗区、灰节结－乳头体区、后穿质－脚间窝区和（左右）旁穿质区。视交叉－漏斗区损伤可产生术后尿崩症；灰节结－乳头体区损伤可产生术后智力和记忆力障碍；后穿质－脚间窝区损伤可产生术后高热、昏迷和瘫痪；旁穿质区损伤可产生术后智力、记忆力障碍和肢体瘫痪。
手术入路对于保留大脑功能很重要，最大限度地利用脑结构本身的沟裂、孔隙和神经血管之间的交叉夹角作为手术入路是一个很好的方法。从早年的Krayenbuhl到后来的SamiiM以及我国神经外科泰斗王忠诚院士等，都曾认真研究如何选择手术入路，成为显微神经外科微创的典范。依据颅咽管瘤的发生部位，可分为下丘脑下型和下丘脑上型。前者肿瘤发生在第三脑室前部的漏斗隐窝，位于第三脑室内，多采取纵裂前入路，分开透明隔或穹窿柱间隙到第三脑室切除肿瘤的方法，也可用切开终板进入第三脑室切除肿瘤的方法。后者肿瘤发生在垂体柄和漏斗，手术多采取翼点、额下和经蝶窦入路，其目的是避免或减少下丘脑神经结构的损伤。总结后认为，术中经常利用的神经血管间隙依次为视神经－颈内动脉、颈内动脉－动眼神经、视交叉前和终板间隙。需要特别指出的是，通过视神经－颈内动脉和颈内动脉－动眼神经间隙切除肿瘤时，除要避免视神经和视束损伤，还要防止因术中的暴露和牵拉产生的颈内动脉、大脑前动脉和大脑中动脉痉挛。
下丘脑的供血动脉来自Willis环各段的穿通动脉，术中除防止大血管损伤外，保持以下细小穿通动脉的供血，对维持术后下丘脑的功能十分重要。大脑前动脉发出的回返（Heubner＇s）动脉，参加下丘脑的视上核和视旁核供血；颈内动脉发出的垂体上动脉和后交通动脉发出的旁穿质动脉，参加视交叉－漏斗区、灰节结－乳头体区的供血；大脑后动脉和基底动脉发出的丘脑穿通动脉，参加后穿质－脚间窝区和旁穿质区的供血。术中穿通动脉的过度伸拉和长时间暴露可发生血管痉挛，使这些穿通动脉缺血。
此外，本组病例中取翼点入路的患者约80％，为了防止面神经额支损伤引起的眼角外侧活动不便，强调在面神经额支走行处，于颞浅筋膜深层分离皮肤和皮下浅层。对于因切口产生的颞肌萎缩和咀嚼无力，在处理切口皮瓣时要防止颞浅动脉的损伤